Plus de 130 personnes en provenance de divers milieux et organisations en Outaouais et dans l’Est ontarien – décideurs, organismes, intervenants, entrepreneurs, gens d’affaires et citoyens – ont participé, le 30 septembre 2021, à l’événement virtuel Renforcer la position concurrentielle de l’Outaouais et de l’Est ontarien en tant que région transfrontalière, organisé par l’Observatoire du développement de l’Outaouais (ODO). Cette activité avait pour objectif de dévoiler les principales conclusions qui se dégagent d’un projet d’envergure entamé par l’ODO il y a trois ans pour répondre à une priorité régionale : « Renforcer la position concurrentielle de l’Outaouais à l’égard de sa situation frontalière ».

L’intégralité de l’événement est disponible ci-dessous sous la forme de capsule vidéo. La description est tirée du compte-rendu réalisé par la Direction des communications et du recrutement de l’UQO :

Mots d’ouverture

Le dévoilement de l’étude s’est déroulé en mode virtuel dans le cadre d’un évènement animé par Véronique Leblanc, agente d’information à la direction des communications et du recrutement de l’UQO. Dave Blackburn, doyen du Décanat de la formation continue, des partenariats et de l’internationalisation à l’UQO, et Caryl Green, préfète de la MRC des Collines-de-l’Outaouais et mairesse de Chelsea, ont prononcé le mot d’ouverture. Dans ses mots de bienvenue, monsieur Blackburn a souligné, au passage, le 30 septembre, Journée nationale de la vérité et de la réconciliation en hommage aux victimes des pensionnats pour Autochtones Madame Green a pour sa part rappelé le statut unique de l’Outaouais, la région du Québec la plus peuplée qui est collée à la frontière ontarienne, une économie très dépendante du gouvernement fédéral, et qui doit être diversifiée. L’Outaouais vit une situation unique peu connue ailleurs au Québec, a-t-elle souligné. « L’Outaouais a la particularité d’avoir sa zone la plus peuplée et la plus développée collée à la frontière ontarienne. Il s’agit aussi de la seule région à être située directement en face de l’une des cinq plus grandes agglomérations du Canada, la capitale fédérale Ottawa. »

Présentation des résultats

C’est à travers une analyse transversale des résultats de cette étude que Chantale Doucet, coordonnatrice de l’ODO, a présenté les forces et les similitudes qui distinguent avantageusement l’Outaouais et l’Est ontarien du Québec et de l’Ontario et les défis qui persistent, tout en mettant en lumière quelques rapprochements qui se sont opérés entre les acteurs de part et d’autre de la frontière au cours des dernières années. Elle a notamment expliqué que dans toutes les régions frontalières, que ce soit au Canada ou ailleurs dans le monde, la première leçon, c’est de ‘connaître ses voisins’ et de créer des liens.

Panel de discussion

Les résultats de l’étude ont ensuite fait l’objet d’un panel de discussion animé par le directeur scientifique de l’ODO, le professeur Mario Gauthier, du Département des sciences sociales de l’UQO. Ce panel était composé d’Alain Miguelez, gestionnaire au Service de l’urbanisme, de l’infrastructure et du développement économique à la Ville d’Ottawa, de Catherine Marchand, directrice du Module de l’aménagement du territoire et du développement économique à la Direction générale de la Ville de Gatineau, et de Cyndy Phillips, directrice au développement économique à la MRC de Pontiac.

Monsieur Miguelez a expliqué que la Ville d’Ottawa travaille maintenant sur son Plan officiel sur 25 ans, un horizon plus long. Il prévoit que la grande région d’Ottawa atteindra les 2 à 3 millions d’habitants d’ici la fin du siècle. Ottawa et Gatineau sont également au cœur du couloir économique entre Toronto et Montréal.

Madame Marchand a expliqué qu’il y a une prise de conscience que les deux villes sont interreliée, notamment au niveau du transport. L’étude de l’ODO est un outil de grande importance, a-t-elle ajouté. « Nous sommes unis pour le meilleur et pour le pire dans le développement de notre région, a dit Catherine Marchand. On ne parle pas de la frontière comme d’une barrière, on n’en parle pas comme d’un problème, on n’en parle pas pour soulever nos inégalités, notre rattrapage, mais on en parle pour ce que ça représente comme atout. »

Cindy Phillips a souligné l’importance de la collaboration transfrontalière et a donné comme exemple des projets d’agrotourisme et de tourisme entre la MRC de Pontiac et le comté de Renfrew, en Ontario.

Mot de la fin : synthèse d’un expert en développement de l’Outaouais

Agissant à titre de grand témoin, Michel Merleau, expert en développement de l’Outaouais,  a prononcé les mots de conclusion. « L’initiative de l’ODO pour renforcer la position concurrentielle de l’Outaouais et de l’Est ontarien n’est pas la première et peut-être pas la dernière, mais espérons qu’elle puisse cheminer auprès des principaux acteurs politiques et socioéconomiques des deux côtés de l’Outaouais pour permettre un rapprochement inclusif durable et profitable, et qu’elle permette en bout de ligne d’optimiser les opportunités de développement des deux côtés de l’Outaouais. Que Gatineau et les quatre MRC outaouaises profitent pleinement du pouvoir attractif de la Capitale et que cette dernière profite des atouts de la rive québécoise en matière culturelle et territoriale ».

Pour en savoir plus :

• Rapport complet
• Le programme en français ; the program in English
• Compte-rendu de l’événement réalisé par la DCR de l’UQO
• «Ce qui est intéressant du rapport de l’Observatoire, c’est qu’il aborde d’autres questions que les enjeux traditionnels.» Article de Marie-Claude Lortie du 2 octobre, Deux villes, deux provinces, une région.
• Article de Julien Paquette du Droit « Région frontalière: plus d’avantages que de limites pour l’Outaouais » le 30 septembre 2021.